ニンテンドーの伝説的ゲームクリエイターが「電卓で遊んでいる人」に受けた刺激

今のコンシューマーゲーム業界のBIG3といえば、「ニンテンドー」「SONY」「Microsoft」です。中でも任天堂は、世界中で人気のあるゲームを開発し続けています。

そんなニンテンドー製品の歴史について、海外YouTubeチャンネル「Flatlife」が解説していきます。

*Category：テクノロジー Technology｜*Source：Flatlife,ニンテンドー,wikipedia

ニンテンドーが「花札」からテレビゲームに路線変更した決定的な成功

任天堂は、1889年に山内房治郎氏が「山内任天堂」として創業しました。山内氏は当初、手作りの花札を製造することからスタートしました。

1959年、「任天堂プレイングカード」に社名変更した任天堂は、ウォルト・ディズニーと契約を結び、ディズニーキャラクターをカードに使用するようになりました。

その数年後、社名は「任天堂」に短縮されました。任天堂という言葉が何を意味するのかは不明ですが、「運を天に任せる」なのではないかという説もあります。

その後、日本の家庭でカードゲームがあまり普及しなくなり、1964年には株価が900円から60円にまで急落し始めました。任天堂は多額の負債を抱え、山内氏も次の大きなものを見つけようと必死になっていました。

そこで、任天堂は新しい事業に投資することにしました。例えば、インスタント食の製造、タクシー・サービスなどです。

やがて任天堂は玩具市場に乗り出すことを決めました。そして1970年に日本初の電子玩具「任天堂ビームガン」を発売。これは後に「ダックハント」などのゲームに登場する、ファミコンのザッパーの先祖にあたります。

1972年には、アメリカのマグナボックスが、初の家庭用ゲーム機「マグナボックス・オデッセイ」を作りました。任天堂は、このゲーム機用のライトガンアクセサリーを開発・生産しました。その2年後、任天堂は「マグナボックス・オデッセイ」の日本での販売権を獲得しました。

テレビゲームの普及を目の当たりにした任天堂は、自社でゲーム機を作ることに取り組み始めました。1977年に発売された任天堂初の家庭用ゲーム機は、三菱と共同開発したものです。1977年に発売された「カラーテレビゲーム6」は、「6」という数字がゲームの数を表しているという、今では考えられないタイトルでした。

その後、「カラーTVゲーム15」「TVゲームレーシング112」「ブロックくずし」「コンピューターTVゲーム」などが発売されました。これらのゲームは、非常に単純なゲームでした。

同時に、任天堂はアーケードゲームの開発にも取り組んでおり、「ドンキーコング」や「マリオブラザーズ」など、後にゲーム機に移植される数多くのタイトルを手がけていました。

しかし、ニンテンドーのテレビゲーム路線への転換を決定づけたのは、1980年に発売された「ゲーム＆ウオッチ」だといっていいでしょう。これは、任天堂が初めて携帯型電子ゲーム機に進出した製品です。液晶画面にゲーム1本と時計が表示されることから、その名がつけられました。

この「ゲーム＆ウオッチ」は、複数のシリーズが作られました。例えば、2画面を搭載した「マルチスクリーン」や、後に任天堂の携帯ゲーム機で再現されることになる「クラムシェルデザイン」など、見た目が大きく異なるものもありました。

1991年まで、任天堂は「ボール」「パラシュート」「スヌーピー」など、約60種類のゲーム＆ウォッチを発売しました。

ゲーム＆ウオッチには、「GAME A」と「GAME B」という2つのモードがあります。「GAME A」はイージーモードで、「GAME B」はハードモードです。ゲーム＆ウォッチは全世界で4340万台販売されました。

ちなみに、携帯ゲームの父とも呼ばれる伝説的なゲームクリエイターの横井軍平氏は、電車の中で退屈している人が電卓で遊んでいるのを見て、ゲーム＆ウォッチを作ることを思いついたそうです。

ニンテンドー公式サイトによると、ゲーム＆ウオッチで採用したチップは、電卓で使われているのと同じものだったとのこと。電卓で数字を表示する代わりに絵に置き換えることで、ゲームをつくっていました。

ゲーム＆ウオッチは、手元で遊べる手軽さが受けてヒットし、ニンテンドーの携帯ゲームの歴史の大きな一歩目となりました。当シリーズの大ヒットとその利益により、任天堂は当時の70億円近い莫大な借金を完済でき、さらに40億円ほどの黒字となりました。

この利益がファミリーコンピュータの開発に投資されたことでも知られており、任天堂のテレビゲーム路線のきっかけを作った製品とも言えます。これがなければ現在のDSやSwitchも無かったかもしれないと考えると、感慨ぶかいモノがあります。

1985年、任天堂はNintendo Entertainment System、通称「ファミコン」を発売し、他社とは一線を画すようになりました。ファミコンは任天堂が海外で発売した最初の家庭用ゲーム機です。

日本国内では1983年にファミコンが発売されました。そして、1985年に任天堂は海外版として、ファミコンをベースに製造した「NES」をリリースし、多くの注目を集めました。「NES」は、ゲームや絵柄の違いはあっても、性能的にはファミコンと同じものです。

「NES」は、1983年の大恐慌の後、ゲーム業界の復活に貢献しました。そして、全世界で6,200万台を販売し、史上最長の生存記録を打ち立てたのです。ファミコンは、アメリカでは1995年まで、日本では2003年までサービスが続きました。

ファイナルファンタジー、悪魔城ドラキュラ、メトロイド、ゼルダの伝説など、任天堂で成功したゲームの多くはファミコンで生まれました。

ダックハントも大人気でしたが、4,000万本以上売れたファミコンで最も売れたゲームは、もちろん「スーパーマリオブラザーズ」です。

ファミコンが評価されたのは、シンプルでありながら、当時としては画期的なコントローラーを搭載していたことです。任天堂が十字キーを設計し、特許を取得するまでは、ジョイスティックが一般的な操作方法でした。現在ではジョイスティックが好まれる傾向にありますが、ドンキーコングのような2Dゲームをプレイするには十字キーの方がはるかに優れています。

ちなみに、ドンキーコングはジャンプする最初のゲームだったので、最初の真のプラットフォーマーと考えられています。

1989年、任天堂はカートリッジを交換できる携帯ゲーム機「ゲームボーイ」を発売し、プレイヤーにさらなる多様性を提供しました。ゲームボーイには、「スーパーマリオランド」「星のカービィ」「ポケットモンスター赤・青」「テトリス」などの人気タイトルが収録されており、携帯性と耐久性に優れ、現在も人気が続いています。

1996年に任天堂が発売した「ゲームボーイ・ポケット」は、小型・軽量化され、カラーバリエーションも豊富になりました。ゲームボーイ・ポケットは、初代ゲームボーイの緑がかったディスプレイではなく、白黒のディスプレイを搭載しました。しかし、電池の寿命は初代の15時間から10時間程度に減少してしまいました。