「核兵器」の発射は、アメリカの大統領が持つ最も強力な権限の1つです。
核兵器を使う場合に使われるのが、大統領が外出時に必ず持ち歩く黒いブリーフケース「核のフットボール」です。このかばんの仕組みについて、海外YouTubeチャンネル「The Infographics Show」が解説しています。
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アメリカ大統領が持つ権限とは？
大統領の手の届くところにある謎の黒いブリーフケースは、何十年もの間、人々を不思議がらせ、大統領の大きな責任の象徴となってきました。同時に、歴史の教科書に載せるべき過去の時代の象徴ともなっているのです。黒いブリーフケースは、別名「核のフットボール」と呼ばれています。
核のフットボールはアルミ製のケースで、黒い革製の袋の中に入っています。そして、大統領補佐官を務める軍人が持っています。大統領がホワイトハウスを離れるときは、いつもこの補佐官が一緒です。
当然、高官会議、高級ホテル、あるいはピザを食べに行くときでも、補佐官が大統領のすぐそばにいます。
常に大統領の近くに核のフットボールが存在するようになったのは、冷戦の真っ只中のケネディ政権時代からです。
キューバ・ミサイル危機の際、米露両国は核戦争まで数時間とは言わないまでも、数日以内に開戦すると思われていました。ケネディ大統領は、核兵器が必要とされる状況は非常に速く展開すると考え、大統領が世界のどこからでもアクセスできるものが必要だと気付いたのです。
さらにケネディ大統領は、実際のミサイルを発射する司令部や軍隊が、大統領の身元を確認できるようなシステムも求めました。なぜなら、偽者が偽の命令をして、全世界を滅亡させるようなことがあってはならないからです。
また、ケネディ大統領は、できるだけ多くの情報を得た上で決断を下すために、司令部の最高顧問とすぐに打ち合わせができるような方法を求めていました。
そこで生まれたのが「核のフットボール」です。この装置は1960年代から存在していますが、非常に多くの誤解があります。
まず、このケースは「1つ」しかないと思われがちですが、実際には「3つ」あります。
1個目は常に大統領と一緒にあり、2個目は大統領が活動不能になった場合に備えて副大統領と一緒です。そして、最後の1個は、実はホワイトハウスに残るスペアなのです。
また、一般に信じられていることとは逆に、大統領が魔法の赤いボタンを押すだけで、世界中に地獄の火炎を降らせることができるわけではありません。むしろ、仕組みはもっと複雑です。
もし大統領が核兵器を発射することを決め、ブリーフケースを開けたら、通信機器と公式文書が出てきます。そして、補佐官がすべての書類を並べるのを手伝ってくれます。
その後、各軍のトップである統合参謀本部と安全なコミュニケーションを確立し、電話会議を通じて攻撃を継続するかどうかを決定します。
統合参謀本部と積極的な通信が確立されると、大統領は自分の身元を証明する必要があります。この方法は「ビスケット」によって行われます。ビスケットとは、ラミネート加工された小さなインデックスカードで、大統領は肌身離さず持っています。
大統領はビスケットを使って、統合参謀本部から出された問いに回答します。通常、2文字の言葉に対する2文字の回答です。例えば「デルタ・フォックストロット」という問いに対して「エコー・ブラボー」という回答のようなものです。
これらのコードは、高いレベルで分類されており、正しくなければ、大統領の身元を確認できないため、作戦は続行されません。
大統領の身元が確認されると、すぐに可能な対応策を議論することになります。その際、核兵器のオプションも検討されますが、統合参謀本部は大統領に別の行動をとるように説得することもできます。
もし説得や同意ができない場合は、安全で暗号化されたメッセージが発射部隊に送られ命令が継続されることになります。
大統領はどのような対応をするかを決めるために、ブリーフケースの中の黒い本を見ます。この本には、数々の攻撃に対する対応があらかじめ計画されています。
ある元側近は、この本を「レストランのメニューから選ぶようなもので、大統領は本に記載されているオプションを選び核攻撃を組み立てることができる」と表現しています。
また、この本には、アメリカ内にある隠れ家の超極秘リストも含まれています。大統領がどこにいても、このコマンドを出しながら身を隠せる場所を探すことができるのです。
暗号化された命令がペンタゴンから発信されると、次に発射部隊がそれを受け取り暗号化します。陸上核ミサイルの場合は、暗号化された応答を受け取り、金庫の中にある暗号メッセージと比較します。
そして、金庫を開けるときとメッセージを解読するときは、常に2人以上の人間がいなければなりません。メッセージの解読が終わると、チームの投票によってミサイルを発射するかどうかが決められます。
ミサイルを発射するには5つのキーを同時に回す必要がありますが、そのうち2つだけが発射に同意する必要があります。
また、潜水艦をベースにしたミサイルの場合も、最初の手順はよく似ています。少なくとも2人で命令を取り出し、指揮官、執行官、2人の部長が解読しなければなりません。
そして、そのメッセージが本物であり、かつ合法的なものであると判断され、さらに4人の将校全員の一致した投票があった場合に作戦の続行が許されます。
このように核兵器の発射には、何重ものチェックアンドバランスが働き、大統領一人では実行できません。つまり大統領の権限は「神のような権限」ではないということです。
大統領は軍隊の最高司令官であり、統一軍事裁判規則と軍隊の規則に従う軍人を管理する文民です。
副大統領や国防長官でさえも合法的な発射命令を拒否することはできないため、文民のチェックアンドバランスは存在しません。しかし、軍の中にはバランスが存在します。
最初のバランスは、統合参謀本部という形でもたらされます。この上級士官たちは、全軍の中で最も経験豊富で、最も有能な士官たちです。
彼らは200年近い経験を持ち、数え切れないほどの厳しい状況やストレスの多い状況を乗り越えてきました。その経験を生かし、核攻撃以外の選択肢を大統領に助言します。
もしこれらの将校が大統領に他の選択肢を納得させることができなくても、違法な命令に従う必要はありません。なぜなら、命令が合法であるためには、権限のある当局によって出され、かつ明確で具体的で、有効な軍事的目的を有していなければならないからです。
これらの条件をすべて満たしていない場合、その命令は合法ではありません。合法でない限り、発射部隊にメッセージが送られることもありません。このシステムによって、大統領の不用意な命令を拒否することができるのです。
もし、全ての命令を通すと、チェックアンドバランスが働かなくなってしまいます。先に述べたように、陸上と潜水艦の隊員も、発射命令が本物であると信じがたいときは、拒否権を行使することができます。
ちなみに、ロシア大統領の近くにも「チェゲト」と呼ばれる核兵器の発射を指令できるブリーフケースが存在します。ロシアの場合も、チェゲトの使用で核兵器が即座に発射されるわけではなく、発射指令を指揮する軍司令部に送るためのシステムといわれています。
そして、チェゲトは「カフカズ」と呼ばれる特殊な通信システムと繋がっており、核兵器を本当に使用するかどうかについて政府高官らと話し合うことができます。
しかし、このような膨大なチェックアンドバランスがあるにもかかわらず、核のフットボールが構成されそうになったことは何度もあります。
最も有名な例は、レーガン大統領の暗殺未遂事件です。レーガン大統領は撃たれた後、すぐに救急病院に運ばれ、軍の補佐官らは現場に残されました。
病院に着くと、服を切られ、持ち物はビニール袋に入れられました。靴下の中には、大統領の身分証明に必要なビスケットが入っていました。なんと、国家安全保障に関わる重要な情報が、無情にも廊下に置き去りにされてしまったのです。
クリントン大統領は、パリで行われた国際会議を急いで退席する際に、ビスケットを置き忘れています。
ニクソン大統領は、ロシアのフルシチョフ氏と会談した際、核のフットボールから離れ、不意に車を走らせてしまったこともあります。
カーター大統領は、クリーニングに出したスーツのポケットにビスケットを忘れてしまったことがあります。
最近では、トランプ大統領の政権時代に、再び核のフットボールが議論の対象となっています。トランプ大統領が新型コロナウイルスと診断されたとき、彼は軍の補佐官を引き連れて病院に送られました。
滞在期間中、彼は一度も憲法修正第25条で保障された大統領としての権限を手放したことはありませんでした。むしろ、実験薬を飲んで隔離されている間でも、核兵器発射の命令を出すことができる指揮権を持ち続けていたのです。
だからこそ、現代における核のフットボールは必要なのか、という議論になります。
冷戦時代でさえ、核を使用したらお互いの国が地図から消えると分かっていたため、ソ連が奇襲で先制攻撃を仕掛けてくる可能性は低いものでした。
なぜこの装置が残っているかというと、大統領という役職にどれだけの権限が与えられているかを物理的に思い知らせたいからです。
一方、核兵器を発射する権限は、あくまでも議会の総意であるべきだという意見もあります。宣戦布告は議会の権限であり、核兵器の発射は事実上の宣戦布告です。この主張は筋が通っていますが、問題点もあります。
まず最初の問題点は、議会が公的な場であるということです。核兵器を使うかどうかを議論することは、アメリカが何をしようとしているのかを他国に知られることになります。緊急議会であっても、マスコミは大々的に報道するでしょう。
その結果、アメリカが核の準備をする前に敵国から先制攻撃を受けるかもしれません。
次の問題点は、政治に時間がかかりすぎるということです。迅速で展開の早い状況では、議論をする時間がないかもしれません。むしろ、その瞬間に核兵器を使うか使わないかを判断できるのは、知識とバランスのある人間だけです。このようなシナリオは、アメリカが最も悲惨な状況で自国を守る唯一のチャンスになるかもしれません。
そのため、少なくとも効果的な代替案が出るまでは、核のフットボールは大統領と一緒に機能し続けるでしょう。
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